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夜半三更，寅时将至，洛天瑾的书房内依旧闪烁着幽幽烛光。
书案上放着一封请柬，洛天瑾目光深邃，面带沉思，不知在想些什么？
“瑾哥，天快亮了。”整整一夜，凌潇潇一直陪在洛天瑾左右，寸步未离。看着眉头深锁的丈夫，凌潇潇心中也如同悬着一块大石般忐忑不安。
凌潇潇绕步至洛天瑾身侧，一边为其按揉着肩头，一边轻声说道：“眼下东海茶楼的闹剧尚未收场，若是冒然将林方大和柳寻衣派出洛阳，难免汪绪统父子会起疑心。”
“明晚汪绪统真正想见的人是我，至于那两个晚辈，不过是由头罢了。”洛天瑾不以为意地淡道，“而且柳寻衣今天的表现着实有些古怪，此子时而精明，时而糊涂。曾独自一人远赴西域，在鱼龙混杂之地临危不惧，游刃有余，由此来看他绝非鲁莽冲动之辈。但这次在东海茶楼，他却目光短浅，行事莽撞，甚至和还跟着林方大一起胡闹，似是有意而为之……”言至于此，洛天瑾不禁摇了摇头，喃喃自语道，“这可不像我印象中的柳寻衣！所以明晚若是让他出现在天香楼，只怕非但不能化解干戈，或许还会徒增变故。”
凌潇潇恍然大悟道：“说来说去，根源还是这个柳寻衣。成也是他，败也是他，瑾哥你甚至连他的脾气秉性都琢磨的如此清楚，真是难得。”不知怎的，凌潇潇在说这番话的时候，语气中竟略带一丝莫名的酸味，阴阳怪气地说道，“平日里也不曾见你如此用心教导过轩儿，真想不明白你为何会对柳寻衣这个外人如此上心？瑾哥莫要忘了，轩儿才是你唯一的儿子。”
似乎听出凌潇潇话中的幽怨，洛天瑾稍稍一愣，随即放声大笑，突然伸手将故作不悦的凌潇潇拦腰搂住，手掌轻轻拍了拍她的小腹，戏谑道：“那不如夫人与我再生几个儿子？这样你就不会整天把轩儿挂在嘴边了。”
“瑾哥，你好没正经！”顷刻间，凌潇潇脸颊上已是飞起一片红霞，连忙推开洛天瑾的胳膊，迅速退后一步，嗔怒道，“你我都到了这般年纪，竟还说这些嗤话？若是让儿女听到成何体统？”
“你我是名正言顺的夫妻，说些房中密话又有何妨？”洛天瑾笑道，“倒是夫人此刻的模样，仍和二十多年前我所认识的‘小师妹’一样，欲拒还迎，娇羞无限。”
“呸！”凌潇潇轻啐一声，急忙将话锋一转，道，“汪清术名声极差，与他爹不同，这个小王爷可是个锱铢必较之人，生来就吃不得半点亏。只怕……就算汪绪统不在意此事，汪清术也未必肯善罢甘休。”
“这也是我安排林方大和柳寻衣暂时离开洛阳的另一个原因。”洛天瑾不可置否地应道，“如今局势混乱不堪，我们身在洛阳，可谓危机四伏。不知有多少人在暗中对我们虎视眈眈，所以在这个时候，我们绝不能与蒙古朝廷为敌，对这些蒙古权贵也最好不要招惹。汪清术是个自以为是的纨绔子弟，明晚若见到林方大和柳寻衣势必百般刁难，而以林方大的牛脾气，肯定会忍不住与之翻脸，至于柳寻衣……”洛天瑾言语一滞，面色犹豫地沉吟道，“虽然他自愿奉茶认错，看似顾全大局，可是我总有一种奇怪的感觉……感觉有他在，贤王府与将军府的矛盾会只会越来越深……”
“所以瑾哥就让他们暂时离开洛阳城，一者，为了让他们避一避汪家父子的锋芒，二者，为避免明晚在天香楼发生什么意料之外的祸事。”凌潇潇冰雪聪慧，片刻间便已听出洛天瑾的弦外之音。
“不错！”洛天瑾点头笑道，“本来只是一场无关紧要的闹剧，但彼此若互不相让，再三争执，说不定……就会衍变成血光之灾。既然他们奈何不了汪清术，那不如暂避其锋芒，所谓‘大事化小小事化无’，以免有伤和气。”
说罢，洛天瑾的目光转向书案上的请柬，似笑非笑地说道：“潘八爷大寿在即，此事本应派轩儿前往最为妥当，但眼下我更希望轩儿随我一同去会一会汪绪统，也好借机增长他的见识。故而一时难以再挑出适合的人选，索性就将此事交由林方大和柳寻衣去办。”
“潘八爷过寿？往年我们只是送些寿礼以示诚意，就连他三年前的八十大寿，我们亦是礼到即可，今年为何偏偏要专程派人去祝寿？”凌潇潇费解道。
洛天瑾伸手轻轻一点凌潇潇的鼻尖，提醒道：“难道夫人忘了潘家与秦家的十年之约？呵呵……”
“砰砰砰！”
突然，敲门声响，林方大和柳寻衣先后步入书房。他们二人神色迷茫，显然对离开洛阳之事仍是一头雾水。
“府主……”
“收好这封请柬。”
还不等柳寻衣和林方大叩拜，洛天瑾却已将案上的请柬扔到林方大手中。林方大迅速打眼一扫，但见落款处题着“颍川潘初八”五个龙飞凤舞的小字，眼中的疑惑之色更显浓郁。
“府主，这是……”
“潘八爷大寿在即，你们二人替我走一趟颍川，向潘八爷祝寿。”
柳寻衣闻言不禁眉头一皱，低声向林方大问道：“大哥，这位潘八爷是何方神圣？”
“我只知道潘八爷是府主的故交，曾经也算是一位江湖豪杰。”林方大模棱两可地回答道，“不过他几十年来极少在江湖行走，听说是改行做生意了，所以我对他的事知道的不多。”
洛天瑾点指着柳寻衣，笑道：“如今的潘八爷早已是个地地道道的生意人，因此在你们年轻一辈中，极少有人听说过他的名讳，你不知道并不奇怪。他是腊月初八生人，父母大字不识几个，所以就应节给他取名为‘潘初八’。他在颍川经营船运生意已有数十载，如今也算是功成名就，富甲一方，故而熟悉他的朋友都会尊其一声‘潘八爷’。对了，潘八爷与东善商号的沈老爷，也是生意上的朋友。”
柳寻衣看了看请柬，眼中仍有几分不解之意，喃喃自语道：“我还以为贤王府结交的都是武林同道，却没想到府主的朋友中，竟还有这样一位富贾。”
“虽然如今的潘八爷杜门晦迹，息交绝游，与江湖朋友极少往来，但他毕竟曾是武林中人。”凌潇潇道，“提起潘八爷你或许不知，但若是提起他的同门师兄，想必你一定有所耳闻。”
“还请夫人明示。”
“霸刀秦罡。”
“嘶！”
凌潇潇此话一出，柳寻衣顿时大吃一惊，诧异道：“夫人刚刚所说的‘霸刀’，可是武林四大世家之一……河西秦氏的开山老祖，秦罡？”
“正是此人。”洛天瑾应道，“潘八爷与秦罡是同门师兄弟，当年都属‘归海刀宗’一脉。”
“归海刀宗……归海刀宗……”柳寻衣眉头紧锁，默默重复道，“我曾听人提起过这个消失已久的门派，传闻归海刀宗的刀法睥睨天下，其镇派绝学《归海刀法》更有‘万刀之祖’的美誉。不过，归海刀宗早已在江湖中销声匿迹数十载，其独门刀法也早已失传，怎么会……”
“归海刀宗衰败至今已是整整一个甲子。”洛天瑾叹息道，“你只知归海刀宗没落，但你又可否知道它究竟因何没落？”
闻言，柳寻衣和林方大皆是一脸好奇之色。
洛天瑾解释道：“因为内讧。其实当年的归海刀宗，麾下分为阴阳两支。阴支一派认为刀法之精要，在于阴柔内修。而阳支一派则认为刀法之精要，在于罡猛外修。阴阳两支各有拥趸，多年来争执不休，后来甚至衍变到在每隔十年的掌门大会上，阴阳两支要公然比武，获胜一方便能推举新掌门人，执掌归海刀宗未来十年的生死大权。而惜败一方，则会被伺机打压。直至六十五年前，归海刀宗最后一任掌门牧盛上位，他见善若惊，嫉恶如仇，才思敏捷，智勇无双，尤其在武学造诣上，可堪百年不遇的天纵奇才。牧盛在接任掌门之位时，只有区区三十岁，可谓风华正茂，大器早成。”
“真想不到江湖中竟还有如此奇人？”柳寻衣下意识的惊叹道。
洛天瑾淡淡一笑，继续说道：“牧盛本是出自阴支一脉，可他却立志要化解阴阳二支积攒了上百年的成见，誓要一统归海刀宗。志向虽好，但却操之过急。在他的执掌下，阴阳二支貌合神离，彼此间勾心斗角，尔虞我诈，其中更不乏奸险之徒挑拨离间，诡计频出，以至阴阳二支的矛盾越来越深。”
看着满脸惊奇的柳寻衣和林方大，凌潇潇忽然接话道：“因此在牧盛上位的第三年，阴阳二支的仇怨，已到了不可调和的地步。二支弟子积怨爆发，由暗斗改为明争，甚至衍变成厮杀。那时的牧盛已无回天之力，只能眼睁睁地看着归海刀宗葬送在自己手中。由于心力憔悴，急火攻心，牧盛一病不起，在苦苦挣扎了两年后，终究含恨而亡。他在临终前，将《归海刀法》上下两卷，分别交给自己最宠爱的两名弟子，并叮嘱他们若想将《归海刀法》练至大成，必要内外兼修，阴阳调和，方能达成圆满至臻之境。并要求两名弟子在功德圆满后，定要替他重振归海刀宗。”
凌潇潇话音未落，洛天瑾陡然发出一声冷笑，轻蔑道：“但牧盛到死都没想到，自己最信任的两名弟子，竟会是这场浩劫的始作俑者。他们一直跟随牧盛，但却从未真心扶持。相反，他们早已分别纳入阴阳二支，在牧盛面前佯装一团和气，实则却在暗地里相互较劲，只认自己一支为归海正宗，千方百计地排除异己。这场内讧对于归海刀宗而言，无异于自断经脉，屹立百年的武林大派，由此分崩离析。在牧盛死后短短数月之内，曾经名震天下的归海刀宗，便彻底消失在这片江湖。”
一段江湖往事，令柳寻衣百感交集，感触良深。而林方大更是听的呆若木鸡，久久回不神来。
突然，柳寻衣神色一禀，继而满眼震惊地望向洛天瑾，喃喃道：“如果我没有猜错，当年背叛牧盛前辈的两名弟子，一个就是‘秦家老祖’秦罡。另一个则是……发出请柬的这位，‘颍川潘初八’。”
……
