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十月十八，傍晚。
河西秦氏遣人向洛天瑾送来一封书信，秦明将在三天后抵达洛阳城。此信令洛天瑾的心里涌现出一丝不祥之感，于是将众人召至中堂商议对策。
“秦明在信上说，此行是专程拜会新晋武林盟主。”洛天瑾双指夹着书信，目光环顾着众人，话里有话地说道，“顺便问问‘玄水下卷’失窃一事，我们追查的如何？”
不知是凑巧，还是故意？当洛天瑾说出最后一句话时，他的目光竟不偏不倚地落在秦苦身上。
此举，令迎面而坐的柳寻衣和洵溱不禁心头一紧。
“秦明此行，来者不善。”洛天瑾似笑非笑地说道，“似乎有些……兴师问罪的意思。呵呵……”
此刻，众人对秦明的来意各有揣测，因而面面相觑，半晌无人应答。
“早不来、晚不来，偏偏在这个节骨眼上冒出来，莫非真是巧合？”洛天瑾此言别具深意，惹人浮想联翩。
“秦天九刚死不久，秦氏元气大伤，秦明不会如此大胆。”雁不归道，“我猜他背后一定有人唆使。”
“谁？”
“除了金复羽，我想不出第二个人。”黄玉郎笃定道，“这件事，绝不像表面看上去那么简单。”
“秦天九死在秦苦手里，而秦苦又是贤王府的人……”洛天瑾若有所思道，“秦明应该对我恨之入骨，岂能好心拜会？”
“依我之见，秦明此行无外乎两个目的。”邓长川才沉吟道，“要么追问‘玄水下卷’，要么替秦天九报仇雪恨。”
“除此之外，还有另一种可能。”慕容白补充道，“不久前，我们将府主欲划分‘天地玄黄’四宗级的消息散出去，意在试探各门各派的反应。秦明不请自来，或是对府主将河西秦氏归入玄宗而不满，因此上门理论。”
“秦苦。”洛天瑾对众人的揣测视而不见，径自向秦苦问道，“你与秦明同出一脉，对他的了解一定比我们多，因此我想听听你的见解。”
秦苦一愣，脸上渐渐涌现出一抹愤恨之色，鄙夷道：“此人卑鄙无耻，贪婪自私，为达目的不择手段，什么丧尽天良的事都做的出来……”
“等等！”谢玄打断道，“府主想听的是见解，而不是牢骚。”
“这不是牢骚，是实话。”秦苦辩解道，“雁四爷和黄六爷说的不错，秦明既卑鄙又狡猾，一向喜欢恃强凌弱，绝不会以卵击石，自不量力。因此，我断言他没那么大的胆子主动找贤王府的麻烦，背后一定有人唆使。至于他的目的……应该不是替秦天九报仇，或反对划分宗级，而是追问‘玄水下卷’的下落。”
当秦苦提起“玄水下卷”时，神情中没有一丝一毫的异样，宛若此事与他毫不相干。
见到这一幕，柳寻衣和洵溱悬着的心，登时踏实许多。
洵溱担心秦苦将自己供出来，柳寻衣则担心洵溱与自己鱼死网破，将洛天瑾对她的不满转嫁到自己身上。
因此，他二人都不希望洛天瑾从秦苦身上追查‘玄水下卷’，以免城门失火，殃及池鱼。
面对秦苦的侃侃而谈，洛天瑾饶有兴致地问道：“何以见得？”
“一者，武林大会的规矩清清楚楚，论剑台上的生死各安天命，日后任何人不得挟私报复。秦明不是傻瓜，断不会冒天下之大不韪，落人口实。”秦苦戏谑道，“秦明与秦天九是一路货色，二人狼狈为奸，说到底只是相互利用罢了。因此，秦天九被人千刀万剐，秦明未必伤心，即便伤心也是兔死狐悲。二者，我们散出划分宗级的消息，时至今日没有任何人反对，秦明岂会傻乎乎地冒头？有道是‘木秀于林，风必摧之’，如此简单的道理，秦明不可能不知道。”
“哈哈……”
秦苦一席话，惹得洛天瑾哈哈大笑，连连点头。
“诸位，你们都听见了？”洛天瑾道，“到底是叔侄一场，看的远比你们透彻。”
“府主过奖。”秦苦嘿嘿一笑，又道，“秦明精于算计，既然他敢来洛阳城，一定算准府主不敢动他。只有一个原因，便是府主理亏，不想落人以柄。至于‘玄水下卷’的事，我也略知一二，因此……”
“眼下，人丁名册、推行宗级皆迫在眉睫，忙的不可开交，我没工夫陪他耽搁。”洛天瑾思量道，“依你之见，我该如何搪塞？”
“这……”秦苦眉心紧皱，连连咂舌，“最怕的是狗皮膏药，赖着不走。如果秦明背后有金复羽坐镇，他们一定有后招。依我之见，与其我们绞尽脑汁地轰他走，不如以静制动，看看他们究竟想耍什么花样。到时，兵来将挡，水来土掩。”
言至于此，秦苦的脸上展露出一抹坏笑，又道：“当然，如果府主不在乎世俗的眼光，也可以将他乱棍轰走，亦或拒之门外。”
“放肆，简直一派胡言！”谢玄沉声道，“府主是武林盟主，岂能对武林同道棍棒相加？来者是客，我们非但不能将他拒之门外，反而应尽地主之谊，处处以礼相待，如此方能彰显府主的气派与度量。”
“不错！”雁不归赞同道，“秦明不是无名之辈，他可是河西秦氏的家主，在江湖中声望极高。我们若有怠慢，只怕会惹来天下英雄的口诛笔伐。此举，对府主的声誉极为不利。”
从始至终，洛天瑾的双眸一直注视着秦苦，似乎望得出神。至于众人的七嘴八舌，他全然不做反应。
“府主，你……”
“艾宓……这几日表现如何？”未等谢玄发问，洛天瑾突然问道，“可有异常？”
“此女倒真是世间罕见。”谢玄回忆起艾宓，不禁摇头苦笑。
“哦？此话怎讲？”
“我们遵照府主的意思，将她置于公子的院中，当一个使唤丫头，并将一切脏活、累活统统交给她，本想借机教训她一番，让她知难而退，主动向我们供出有关金复羽的秘密。却不料，她非但没有半点哭闹，反而欣然允诺，即便戴着手铐脚镣，依旧任劳任怨，勤勤恳恳，将公子院中的一切杂务打理的整整齐齐，干干净净。夫人见后亦称赞她踏实细心，并命人将她的枷锁去掉。”
“去掉枷锁？当心她逃跑。”雁不归提醒道。
“放心，我们的人昼夜监视，她无处可逃”谢玄笑道，“更何况，她对自己的处境十分清楚，如果擅自出逃，倒霉的一定是她自己。”
洛天瑾思忖道：“传命下去，即日起贤王府加强戒备，任何人进出都要反复查验，我不希望李甲的丑事再度出现。”
“遵命。”
“还有，派人去城外盯着。一有秦明的消息，马上回来报我。”
“是。”
“另外……”
“报！”
正当洛天瑾与众人如火如荼地商议对策时，一道急促的传报声陡然自堂外传来。
紧接着，一名贤王府弟子手中攥着一只信鸽，火急火燎地步入中堂，在众人错愕的目光下，“噗通”一声跪倒在洛天瑾面前。
见状，洛天瑾稍作迟疑，忽然眼神一凝，似乎预料到什么？
“启禀府主……”
“快！将信鸽拿来！”
伴随着洛天瑾的一声催促，谢玄快步冲到弟子身前，不假思索地夺过信鸽，一边拆下字条，一边朝洛天瑾走去。
此刻，堂中众人无不一脸茫然，群疑满腹。
谁也不明白，洛天瑾为何对一只信鸽如此感兴趣？同时他们愈发好奇，信鸽究竟从何而来？何人送寄？信中的内容又是什么？
然而，一切疑团只能憋在心里，因为洛天瑾根本没有向他们解释的意思。
匆忙接过字条，洛天瑾的心跳急剧加速，脸色愈发紧张，双手情不自禁地颤抖起来。
在众人惊愕而好奇的目光下，洛天瑾颤颤巍巍地打开字条，眉头紧锁，定睛观瞧。
一瞬间，他的瞳孔骤然紧缩，眼神变的震惊不已。
疑惑、沉思、惊奇、难以置信……万千思绪接踵而至，洛天瑾的脸上变颜变色。
最终，一股难以抑制的滔天之怒，瞬间席卷他的全身。令其浑身颤栗，双拳紧握，“咔咔”作响。
洛天瑾如此强烈的反应，登时令不明真相的众人重足屏息，掩面失色。
“府主……”
“住口！”
一声暴喝，洛天瑾蓦然起身，右手将字条死死攥成一团，怒不可遏地迈步朝堂外走去。
见此一幕，众人纷纷起身相送。但洛天瑾只字未留，甚至连一个正眼都没看他们，面色铁青地迈着流星大步，头也不回地离开中堂。
“轰隆隆，咔嚓！”
忽然，天空无端响起一声炸雷，直将洛阳百姓吓的胆战心惊，将贤王府众人震的神湛骨寒。
紧接着，狂风骤起，无情肆虐。飞沙走石，天昏地暗。
夕阳的余晖眨眼被乌云遮挡的一丝不剩，天地万物仿佛在一瞬间变的昏暗无比，直至漆黑如墨。
这一刻，宛若天塌地陷，末日将至。
……
