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“沈老爷，这是何物？”
“看上去似乎是方印鉴，莫非是东善商号的印鉴？”
“看着不像……”
面对众人的揣测，沈东善微微一笑，随之将官印恭恭敬敬地端在掌心，高高举起，朗声道：“此乃朝廷二品大员，东府丞相麾下，侍郎大人的官印！”
“什么？”
沈东善此话一出，立即招至一片难以置信的惊呼。
“这……”腾三石狐疑道，“这真的是大宋官印？”
“货真价实！”沈东善正色道。
妙安费解地望着沈东善掌中的官印，疑惑道：“沈老爷何时做官了？”
“这方官印并非沈某所有。”沈东善摇头苦笑道，“而是东府侍郎贾大人的。沈某时才说的受人之托，其托付之人，正是贾侍郎。”
殷白眉沉声道：“今日在场的皆是武林同道，沈老爷拿个官印来作甚？”
左弘轩附和道：“刚刚沈老爷的一番话慷慨陈词，又是何意？难不成也是这位贾侍郎教你说的？”
清风将拂尘自身前轻轻一挥，淡淡地说道：“沈老爷，有话还请直言。江湖中人素好直来直去，不像你们商人那般讳莫如深。”
“既然诸位开口，沈某自当开门见山。”沈东善笑道，“实不相瞒！沈某此行，乃是受贾侍郎之托，前来向诸位传达一道朝廷诏令。”
“什么诏令？”
“招安诏令！”
“嘶！”
沈东善此言，顿时在武场中掀起轩然大波。
一时间，武林群雄无不满眼诧异，先是一片死寂，继而交头接耳，窃窃私语。最终，安静的场面，彻底被此起彼伏的吵闹声打破。
霎时间，整座武场已是乱成一团。
“招安招安！说的好听，朝廷不过是想让我们做那群贪官污吏的替死鬼罢了！”
“我呸！我们又不是贼匪流寇，他们招的哪门子安？”
“不错！大宋皇帝胆小如鼠，自己龟缩在金殿里，尽享齐人之福，却想让我们替他卖命？简直痴心妄想！”
“遥想昔日的岳家军、杨家军，无不惨死于朝廷的勾心斗角，我等若被招安，岂不是更要被人活活害死？不去！不去！”
“沈东善，本以为你是个有情有义的商人，却不料你和其他生意人一样，都是朝廷的走狗！”
“老子现在过的逍遥快活，朝廷自己无能，想用我们的性命换取他们的苟延残喘，没门！”
“不错！我等闲云野鹤的日子过惯了，受不得朝廷束缚。沈老爷，你还是从哪儿来回哪儿去吧！”
“虚情假意，说的永远比唱的好听！真当我们是三岁小孩吗？”
……
须臾间，群雄沸腾，怨声四起。沈东善站在场中，饱受来自四面八方的指责和诋毁，脸上变颜变色，好不精彩。
此刻，和沈东善一样面色难看的，还有躲在人群之后，一言不发的柳寻衣。
柳寻衣虽不知道沈东善今日的招安，究竟是真是假？但起码他能通过此事，提前感知一下武林群雄对大宋朝廷的看法和态度。
如今看来，江湖中人对朝廷的抵触，远比柳寻衣想象的还要强烈。
“各位，贾大人托付沈某来此，其实也是一番好意。大家且听我一言……”
只可惜，对于沈东善的辩解，众人却毫无心思理会，他的声音一次又一次地淹没在群雄激愤的浪潮中。
“沈老爷，你能来指认真凶，化解我们彼此的误会，我等着实感激不尽。”金复羽的声音突然在喧闹中响起，他一开口，嘈杂的场面顿时安静下来，“只不过，我等远在江湖，实在对高高在上的朝廷毫无兴趣。还请沈老爷回去转告贾侍郎，就说我等区区草民，实在难以堪当大任，因此恕难从命。”
“可是……”
“不错！”不等沈东善接话，洛天瑾突然开口道，“洛某知道沈老爷有自己的难处，所以我们今天不会为难你，刚刚只是对事不对人，还望沈老爷海涵。”
“诸位且听我一言！听我一言！”沈东善抓住机会，赶忙开口道，“沈某深知各位掌门都是当世英雄，受不得他人管束。大家且听我说，朝廷招安绝非束缚，而是要将武林各门各派团结在一起，形成一股固若金汤，坚不可摧的江湖势力。如此一来，无论是武林异教，还是外族强敌，我们皆可攻防有度，对他们迎头痛击。倘若大家各自为营，一旦打起来，难免阵脚大乱……”
“沈施主，眼下的局势的确如你所言，内忧外患，岌岌可危。”玄明恭敬道，“不过我等即是江湖中人，自当用江湖中人的办法来解决麻烦，断不会效命于朝廷。”
“敢问玄明大师，眼下除效忠朝廷之外，你还有何良策？”
“这……”
被沈东善咄咄相逼，玄明一时难以周全，不由地一阵语塞。
沈东善的眼中闪过一抹得意之色，趁热打铁道：“各位，时不我待，若再耽搁下去，只怕后患无穷……”
“谁说没有办法？”
沈东善话音未落，殷白眉突然开口笑道：“还有一策，定可保我中原武林大局稳固。莫说塞北三教来犯，就算他们与四大异教同流合污，我等亦可无所畏惧，高枕无忧！”
“愿闻高论！”沈东善诧异道。
“如今，我们最大的顾虑，也是沈老爷刚才所说的隐患，莫过于武林各派各自为战，人心不齐。”殷白眉目不斜视，幽幽地说道，“所以只要能让各门各派同气连枝，肝胆相照，便可攘外安内，永固中原。”
“此言在理。”腾三石沉吟道，“如今已发生诸多惨剧，鞑子的狼子野心昭然若揭，我们的确不应再内讧争斗，而应以大局为重，一致对外，共抗强敌。”
沈东善眉头一挑，反问道：“话虽如此，但不知各位打算如何共抗强敌？”
“我等可以达成一个约定。”左弘轩迟疑道，“效仿古时的约法三章，彼此承诺互不争斗，而且还要做到一方有难，八方支援。”
金复羽摇头道：“顺时，尚可有备无患。但若遇逆境，只怕一纸约定……难以相互制衡。”
“不错！”秦明点头道，“恕秦某快人快语，江湖各派其实各有私心，若只凭一纸约定，便想让大家诚心以待，未免异想天开。”
“这……”
一番争论过后，众人再度陷入僵局。
“若要让人心服口服，那便要有赏有罚！”洛天瑾缓缓开口道，“赏罚不明，人心必然不齐。”
“洛府主此言在理！”钟离木道，“可究竟是赏还是罚，又该由谁说了算？总不能各说各的，那与一盘散沙又有何异？”
沈东善插话道：“所以归顺朝廷才是万全之策，赏罚可由朝廷做主，遇事同样由朝廷统一调度，以免自乱阵脚……”
“沈老爷此话又错了！”殷白眉再度打断道，“刚刚殷某的话只说出一半，却还有另一半未说，只要我将后面的话说出来，一切顾虑和麻烦，皆会不攻自破。”
“还请殷掌门赐教！”秦明好奇地追问道。
“很简单！”殷白眉环顾四周，突然神色一正，一字一句地说道，“只要我们推举出一位武林盟主，由他率领群雄，必可匡扶正义，振兴中原！”
“嘶！”
殷白眉此言一出，在场之人无不面露震惊之色。
“殷掌门莫不是……在说笑吧？”唐辕似笑非笑地说道，“武林盟主之制，在江湖中已废黜百年之久。莫要忘了，当初之所以废黜此制，正是因为武林盟主位高权重，江湖中无人能与之抗衡，最终极易变成祸国殃民的武林魔头，危害苍生，祸患无穷。”
“此话不假！”左弘轩沉吟道，“但推举武林盟主虽有风险，却也并非所有人都是贪得无厌之辈，卑鄙奸恶之徒。更何况，此一时彼一时，如今武林群雄割据，人心涣散，若无一德高望众之人站出来主持大局，恐怕用不了多久，中原武林便会土崩瓦解……”
“非常之时，当用非常手段。”陆庭湘开口道，“推举武林盟主主持大局，总好过接受朝廷招安，更好过被鞑子逐一攻破。”
“此事非同小可，断不能率性而为。”腾三石沉声道，“尤其是武林盟主的人选，更是重中之重。稍有不慎，中原武林势必朝不保夕。”
妙安道：“贫尼认为，若论资历和威望，中原武林十二豪杰皆有资格担当此任。”
“我正有此意！”钟离木笑道，“但依昔日规矩，凡中原武林之人，皆有资格参选武林盟主，一切以比武胜负而定。当年的规矩是‘中原武林推举盟主，需武功超群，胆识过人者，方能堪当此等大任。’以你们之见……”
“规矩是死的，人是活的。”秦明冷笑道：“我们把规矩改了便是！改成……只有武林十二豪杰才有争夺武林盟主的资格，如何？”
“不妥！”洛天瑾神情庄重地摇头道，“如此一来，‘武林盟主’将会名存实亡，选出来的也只是我们十二个门派的盟主，而并非真正的武林盟主。江湖中大大小小的门派、势力浩如烟海，隐姓埋名的高手、侠客不计其数，若不能集结中原群雄之力，只凭我们十二个门派，又有何益？依我之见，昔日的规矩不必改，但可以在武功超群、胆识过人的条件之上，再多加一条。”
“加什么？”
“任何人若想参选武林盟主，必先要斩杀一名鞑子，并当着天下英雄的面歃血盟誓，永不悖逆！”
……
